El artículo indaga en las representaciones literarias de autores que escribieron sobre la marginalidad urbana en la primera mitad del siglo XX. Sostengo que sus escritos expresan una pluralidad de apropiaciones sobre los delincuentes y sus móviles que cristalizaron en una comprensión hacia las condiciones de vida de las clases populares y en una crítica al orden liberal burgués. El análisis busca contrastar los acercamientos y las distancias con los discursos oficiales a partir de tres dimensiones presentes en los relatos, en específico, la modernización delictual, la relación entre infancia y medio social y las percepciones populares en torno a la justicia y el orden policial.